Les "Whitecaps" du FC Vancouver contre le Sporting Kansas City... Sur le papier, ça sonne comme une rencontre de basket universitaire du samedi soir. Mais non, c'était samedi après-midi à l'Empire Field Stadium et on parle de ce bon vieux football. Pardon, du soccer... Et c'est une affaire sérieuse au pays du hockey, du curling et lacrosse (au passage le sport national du Canada c'est pas le hockey mais bien le Lacrosse).
Bon disons le tout de suite, si ça en jette sur le papier, sur le terrain en revanche, on est plus proche de la CFA2 que de la Ligue des Champions. (Le genre de commentaire à éviter de sortir à un Canadien si on va passer pour un horrible Français pédant...n'empêche que...Bref !)
Mais là n'est pas l'intérêt de l'événement, ni de ce modeste billet. Non. Ce qui est intéressant c'est de voir que l'on assiste depuis quelques années à un grand retour du soccer en Amérique du Nord qui avait connu sa période de gloire au milieu des années 70 avant de rapidement péricliter dès les années 80 car la greffe n'arrivait pas à prendre au pays du Superbowl. En 1994, la FIFA imposait aux États-Unis, alors pays organisateur de la Coupe du Monde de football, de créer un championnat Nord-Américain. Ce qu'ils ont fait en trainant des pieds et sans trop y croire... Depuis, le soccer a reprit très timidement des couleurs et les franchises ont commencé à se créer ou plutôt à renaître de leur cendres car nombre d'entre-elles étaient en sommeil depuis des années, faute de sponsors...et de véritable public.
C'est justement le cas du FC Vancouver crée en 1974 mais qui a officiellement repris vie en mars dernier à l'occasion d'une rencontre historique contre le Toronto FC, l'autre franchise Canadienne à évoluer dans la Major League Soccer (le championnat nord-américain de soccer, l'équivalent de la NBA en basket ou de la NFL en football américain). Portée par des anciennes gloires des White caps reconvertis en business men et par Steve Nash, unique star canadienne de la NBA et co-propriétaire de la franchise, l'équipe est devenue la nouvelle attraction de la ville. Et ses dirigeant comptent tout faire pour qu'elle rejoigne les Vancouver Canucks (la mythique équipe de hockey) dans le cœur des Vancouverois.
Vu d'Europe ça peut faire drôle au premier abord, de voir un club monté de toute pièce, sans véritable histoire ni traditions et autour duquel on veut créer un esprit supporter... Tout cela fait un peu artificiel et en même temps ça fonctionne.
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| Au loin, on aperçoit les white caps qui dominent Vancouver... Sur le terrain, face au Sporting Kansas City, ce fut une autre histoire. |
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| Après s'être pris un but à la dernière minute de la première mi-temps, les Whitecaps on en repris deux autres dans la deuxième mi-temps avant d'en planter enfin un puis deux, coup sur coup à la 90ème minutes. Y'a que dans Olive et Tom qu'on voit ça... |
Samedi dernier, à l'Empire Field, la nouvelle maison des "Whitecaps" on était entre 2 et 3000 à taper du pied dans les travées style Furiani du stade annexe. Voisins d'un parc d'attraction avec ses montagnes russes, le stade et son équipe de foot en sont une parmi d'autres. Bientôt, il s'agira d'occuper les 32 729 places du stade principale, actuellement en rénovation. On verra à ce moment là, si la folie soccer s'est véritablement emparés de Vancouver et si les fans continueront de venir au stade même l'équipe ne décolle pas du classement. Pour l'heure, c'est vraiment sympa de voir des gens venir au stade en famille, arborant, casquette, maillot, écharpe aux couleurs des "Whitecaps", bleu marine et blanc...y'en a même qui se pointe avec leur inusable maillot de hockey des "Canucks", preuve qu'ici on soutien avant tout la ville avant de soutenir une équipe de foot.
Côté moyens mis en œuvre, ça donne un peu le vertige compte tenu du niveau de jeu réel... Tous les matchs sont retransmis à la TV et le merchandising tourne à plein régime.
D'autres franchises canadiennes devraient voir le jour dans les années à venir dont prochaine en date devrait être L'impact de Montréal pour la Conférence Est. Et pourquoi pas, à terme un championnat canadien... C'est très loin de se réaliser mais on peu rêver. En attendant, moi, je retournerai volontiers soutenir les "Monts Blancs"...
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| D'façon, un supporter sans écharpe, c'est pas un vrai supporter... |
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